История Российской академии путей сообщения начинается с 1968 г., когда решением МПС СССР был организован Московский институт повышения квалификации руководителей и специалистов железнодорожного транспорта.

В 1985 г. Московский институт повышения квалификации получает новое название —  Всесоюзный институт повышения квалификации МПС СССР.

В 1995 г. в целях укрепления кадрового потенциала железнодорожного транспорта Указом от 03 мая 1995 г. № 438 Президент России преобразовал Институт повышения квалификации руководящих работников и специалистов железнодорожного транспорта в Российскую академию путей сообщения (РАПС).

В стенах РАПС прошли обучение более двухсот пятидесяти тысяч работников железнодорожного транспорта и других отраслей экономики страны.

Основная деятельность академии направлена на реализацию программ дополнительного профессионального образования (повышение квалификации и профессиональная переподготовка) работников всех видов транспорта и других отраслей экономики России, стран ближнего и дальнего зарубежья.

Академия имеет более чем двадцатипятилетний опыт организации изучения зарубежного опыта работы железнодорожного транспорта стран Европы, Северной Америки и Азии.

В зависимости от должностных категорий, специфики деятельности слушателей им предлагается набор курсов — от комплексных, включающих изучение широкого круга проблем техники и технологии, управления, экономики, финансов, права до специальных, ориентированных на детальную углубленную проработку конкретных вопросов.

Содержание учебных курсов формируется на основании результатов изучения потребностей организаций транспорта и других отраслей экономики с учетом результатов передовых научных исследований и экспертных опросов руководителей и ведущих экспертов.